上元节，为道教创始人老子的生日，时间农历正月十五，又称元宵节、灯节，是春节之后的第一个重要节日。按中国民间的传统，在正月十五元宵夜，人们要点燃彩灯，放孔明灯，燃放焰火，观灯赏月，喜猜灯谜，共吃元宵，阖家团聚，同庆佳节，可谓是其乐融融。
上元节是中国的传统节日，早在西汉时期就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
在汉文帝时，已下令将正月十五定为上元节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将上元节确定为重大节日。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
上元节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天。明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡。夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
在国力空前强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛。无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。宋朝。灯节更加丰富多彩，元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。诗人辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜。即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱。广为流传。明朝的灯节持续的时间更长。自初八开始点灯，直到正月十七的夜里才落灯，整整十天，以显示歌舞升平，是中国历史上最长的灯节。
这一天人们吃“药饭”或“五谷饭”
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